OM - Manchester : Se donner à fond !!!

Présent dans le tableau final de la Ligue des champions pour la première fois depuis son sacre européen en 1993, l'Olympique de Marseille reçoit mercredi Manchester United à partir de 20h45 en 8e de finale aller de la plus prestigieuse des compétitions continentales. Une rencontre face à un monstre sacré du football européen que les champions de France abordent dans la peau de l'outsider. Qui fera tout son possible pour déjouer les pronostics face à des Red Devils privés de plusieurs cartouches. Le match en direct

Onze ans après, Manchester United est de retour sur la Canebière. Et ne garde pas forcément un bon souvenir de sa dernière et seule visite au Vélodrome, William Gallas offrant la victoire à l'OM en match de poules de Ligue des champions un soir d'octobre 1999. Reste qu'à l'aller, les Anglais avaient renversé les hommes de Courbis sur leur terrain d'Old Trafford après une ouverture du score de Bakayoko (2-1). Place donc à la troisième manche ce mercredi avec une rencontre d'une tout autre importance puisque les hommes de Didier Deschamps et ceux de Sir Alex Ferguson ont rendez-vous pour un 8e de finale aller, trois semaines avant le retour programmé au théâtre des rêves.

Les Marseillais y croient

Un choc qui voit Wayne Rooney et ses partenaires revêtir le costume de favoris. Logiquement car si l'OM a renoué en mai dernier avec le titre de champion de France, le club anglais est lui un habitué de ce genre de rendez-vous et peut se targuer d'avoir soulevé la coupe aux grandes oreilles pour la dernière fois en 2008. Quand l'unique sacre européen olympien remonte à dix-huit ans. Les Red Devils ont l'expérience de la C1 et la "culture de la gagne (dixit Didier Deschamps), arme de choix qu'il convient d'associer à un autre atout: la forme du moment. Sans toujours briller dans le jeu, les Mancuniens surfent la vague du succès dans cet exercice 2010-2011, en atteste leur position de leaders de la Premier League et leur unique défaite concédée en championnat cette saison.

Pour autant, les Marseillais entendent défendre chèrement leur peau. "Je suis convaincu qu'on est à 50-50. Il est certain que c'est une grande équipe, mais ils ne sont pas à l'abri d'une surprise. On a toutes nos chances", estime le dépositaire du jeu marseillais, l'Argentin Lucho Gonzalez. Un optimisme partagé par Charles Kaboré. "Ce ne sera pas un match de championnat, mais de Ligue des champions, l'envie et l'état d'esprit changent. L'envie de se qualifier pour les quarts de finale est là", assure le Burkinabé, ne manquant pas de faire référence au succès de prestige obtenu par l'OM face à Chelsea (1-0) en décembre dernier. "Chelsea aussi avait de bons attaquants comme Didier Drogba, Anelka, Malouda..."

MU diminué

Didier Deschamps espère lui aussi que la magie que peuvent conférer certaines nuits européennes opérera au Vélodrome mais se montre tout de même plus mesuré à l'heure d'évoquer les ambitions marseillaises pour ce match de gala. "On est en huitièmes de finale et on n'y est pas chaque année. On a une chance, mais le grand favori, c'est Manchester. Si on se qualifie, ce sera un exploit", a ainsi rappelé celui qui avait atteint la finale de l'épreuve avec Monaco en 2004. Reste que la montagne mancunienne apparaît moins imposante alors que Rio Ferdinand, Ryan Giggs, Anderson ou encore Ji-Sung Park ne verront pas les Bouches-du-Rhône en raison de blessures, André-Pierre Gignac étant l'absence majeure du côté phocéen.

Le contingent d'absents dans les rangs anglais ne manque pas de donner un visage plus humain à la machine qu'est Manchester United. Ferguson, malgré une certaine confiance, sait que le succès n'est pas couru d'avance. "Cela va être un match difficile, Marseille est une grande équipe, puissante. Ils jouent très bien chez eux, avec un public très passionné, avec notamment, les virages derrière les buts où il y a une très grosse ambiance", notait l'entraîneur écossais sur MUTV. Cela leur est très utile lors des grands matches. Je m'attends à un match difficile mais nous avons de bonnes chances". Marseille, porté par le retour de blessure de Mathieu Valbuena, a également les siennes. Ainsi va la magie du football...