St Etienne - OM : Rester en haut !!
L'affiche de prestige entre les Verts et l'OM, samedi à 21 heures, pourrait être très déséquilibrée. Avant cette 18e journée de Ligue 1, les deux clubs les plus titrés de l'Hexagone sont en effet très éloignés au classement. Alors que l'OM concourt toujours vers le titre de champion, actuellement au deuxième rang de l'élite, la nouvelle formation de Christophe Galtier est elle en très mauvaise passe. Parmi les relégables de l'élite, Ilan et consorts n'ont plus le droit à l'erreur, et la venue des Phocéens n'est pas forcément pour les rassurer...
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Des remouds en coulisses, Marseille en a souvent été la principale attraction. Mais cette saison, Saint-Etienne pourrait bien décrocher la palme. Après l'éviction d'Alain Perrin et la nomination de Christophe Galtier en début de semaine, la doublette présidentielle a une nouvelle fois fait fort. L'ancien bras droit de Perrin fera d'ailleurs ses débuts face à un club qu'il connaît sur le bout des doigts. Un timing parfait ?
La pression sur Galtier
C'est en tout cas l'avis de Didier Deschamps, qui craint la réaction d'orgueil des pensionnaires du Chaudron. "On joue un adversaire avec une semaine mouvementée, il y a l'adversité entre les supporters des deux camps et une situation sportive compliquée pour une équipe désormais relégable, un changement d'entraîneur avec tout un battage médiatique et une probable réaction positive chez les joueurs. Ce ne sera pas évident mais c'est toujours la même ambition, la même idée: faire le meilleur résultat possible."
Et l'enjeu sportif de ce duel prestigieux donnera un peu plus de piment à cette rencontre. Un duel pendant lequel la pression sur la nouvelle tête pensante des Verts devrait s'exercer de façon importante. Dix-huitièmes de l'élite, les Foréziens possèdent le même nombre de points que Le Mans, dix-septièmes, mais une moins bonne différence de buts (-14 contre -8). Et le fossé pourrait se creuser en cas de faux-pas devant les Phocéens. Le tout dans des conditions climatiques très difficile en cette période de fortes neiges. Le mercure devrait largement descendre en-dessous du zéro.
"DD" écarte Valbuena
Un climat glacial qui n'a pourtant pas dégelé les relations entre Didier Deschamps et Mathieu Valbuena cette semaine. Alors que "Petit Vélo" réclamait dernièrement plus de temps de jeu, il n'a pas dû apprécier de ne pas être convoqué par le champion du monde 1998 pour le déplacement dans la Loire. Mais ce voyage dans le froid se fera avec Brandao, de retour de suspension. Le buteur brésilien devrait faire du bien aux Olympiens, lui qui avait notamment réalisé un très bon match à Saint-Etienne l'an passé, pour une victoire 3-0. Un passé que l'OM voudra répéter son quatrième succès de rang en Ligue 1.
Sur une bonne dynamique après des victoires à Nice (1-2), contre Boulogne (2-0) et à Lorient (1-2), les partenaires de Steve Mandanda visent sur la passe de cinq avec mercredi la venue d'Auxerre au Vélodrome: "Six points supplémentaires, c'est l'objectif", a confié le portier international sur le site officiel des Ciel et Blanc. Un bilan de quinze points sur quinze possibles serait évidemment le plus beau cadeau de noël pour les supporters de l'OM. Reste à savoir si Saint-Etienne l'entendra de cette oreille, dès samedi soir...
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