Auxerre 0 - 2 OM : Un Mandanda Exceptionnel
Si Marseille s'est imposé à Auxerre (2-0), samedi, lors de la 20e journée de Ligue 1, il le doit évidemment à ses buteurs, Mamadou Samassa (43e) et Mathieu Valbuena (75e) ; mais surtout à son gardien, Steve Mandanda, auteur de plusieurs arrêts décisifs et d'une prestation remarquable. Parfois sous le feu des critiques cette saison, le gardien de l'équipe de France a démontré que même sous une température de -3°, il pouvait être tout feu tout flamme.
"Si vous voulez les trois points, je vous les donne", avait dit Pape Diouf, le président marseillais mécontent du non report d'Auxerre-Marseille, à son homogue auxerrois, Jean-Claude Hamel, avant le coup d'envoi. Les Bourguignons trop frileux, c'est Steve Mandanda, le gardien marseillais, qui les a offert aux siens. Malgré un terrain en parti gelé et une température de -3°, le portier n'a pas hiberné, permettant aux siens de conserver leurs deux buts d'avance, pour un succès 2-0, qui ramène les Phocéens à quatre points du leader lyonnais et les relance dans la course au titre.
Mandanda: "J'ai fait comme j'ai pu"
Face à une formation auxerroise, dont le niveau de jeu ressemble au fil des matches à celui d'une équipe de Ligue 2, l'OM n'a pas tremblé. Mamadou Samassa (43e) puis Mathieu Valbuena (75e) ont enrhumé Rémy Riou. Mais pas seulement. L'homme du match s'appelle Steve Mandanda. Le gardien international a tout bonnement livré une prestation enflammée, comparable à celles qui l'avaient propulsé au sommet la saison passée. Et ce malgré les conditions de jeu délicates. "C'était surtout difficile dans les appuis, notamment en deuxième mi-temps. J'ai du changer de crampons", expliquait-il sur le site officiel du club, avant d'ajouter, modeste: J'ai essayé de faire comme j'ai pu".
Gerets: "Un grand Steve"
Et les possibilités de Mandanda ont rendu ses adversaires givrés. Toute la panoplie du gardien imbattable y est passée. Claquette sur une demi-volée du jeune Kitambala (54e), puis interventions pleines de sang-froid sur deux têtes à bout portant de Coulibaly puis Niculae (63e)... L'ancien Havrais s'est montré impérial, bénéficiant, en prime, de la maladresse de Kitambala (80e) ou du manque de réussite d'Hengbart, contré par le poteau (92e). "On a tous essayé de faire le boulot du mieux possible et, concernant mes deux arrêts, j'ai essayé de faire le mien". Et quand Mandanda brille, c'est l'OM qui rayonne.
Quitte à masquer les errances défensives marseillaises, si peu exploitées par les inoffensifs attaquants auxerrois. "En deuxième mi-temps, on a souffert un peu plus, même beaucoup plus, et il a fallu un grand Steve pour sauver un peu les meubles", concédait Eric Gerets, l'entraîneur phocéen. Sauver les meubles et permettre à l'OM de revenir à quatre points de Lyon, le leader, une semaine avant de recevoir Le Havre, le club formateur du pompier marseillais.
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